Carlos Gagini Chavarría nació en San José en mayo de 1865, hijo de un arquitecto de origen suizo y de una dama costarricense. Sus padres pasaron de la prosperidad a la estrechez económica, por lo que tuvo que trabajar como maestro de escuela. Disciplinado y ávido lector, fue un gran autodidacta. Se desempeñó como director del Instituto de Alajuela, de la Escuela Normal de Heredia y del Liceo de Costa Rica. Viajó a Europa para realizar estudios. Durante tres años residió en El Salvador para organizar y regentar el Colegio de Santa Ana. Murió en abril de 1825.
Eminente filólogo y literato, materialista y positivista, discípulo de Augusto Comte, publicó además una extensa obra filológica y lingüística, como un Diccionario de costarriqueñismos y un Ensayo lexicográfico sobre la lengua de Térraba.